Sowohl linke wie rechte Politiker erstreben eine meritokratische Gesellschaft, in der die Diskriminierung nach Geschlecht (gender) und der ethnischen oder Klassenzugehörigkeit beseitigt ist. In der Meritokratie herrscht Chancengleichheit. Die Führung liegt in den Händen derjenigen, die sich durch Begabung und harte Arbeit dazu qualifiziert haben. Dennoch sind die westlichen Gesellschaften weit von diesem Ideal entfernt; es gilt noch viele steile Hürden zu überwinden – von offenkundiger Diskriminierung bis hin zu klassenabhängigem Zugang zur Bildung. Diese Schwierigkeiten könnten der Grund dafür sein, dass die Schattenseiten der meritokratischen Gesellschaft wenig Beachtung finden. So erzeugt sie z.B. eine zunehmend arrogante Elite, die sich allein durch ihre eigene Leistung legitimiert, und sie spendet den Verlierern nicht nur keinerlei Trost, sondern untergräbt systematisch ihre Selbstachtung – denn wer trägt an dem Versagen Schuld, wenn nicht sie selbst? In dem Vortrag wird die These vertreten, dass die Selbstachtung der Verlierer nur dann zu wahren ist, wenn man für eine bewusst unvollkommene Meritokratie optiert. Sie liegt auch im Interesse der Gesamtgesellschaft. Das Ziel einer sozioökonomischen Chancengleichheit reicht nicht aus: Wir müssen für eine Gleichheit der Chancen auf Selbstachtung eintreten.