Was ist Europa? Und was soll Europa sein? Die Frage nach dem europäischen Selbstverständnis wird nicht erst heute, im Zuge der Erörterung der geographischen und kulturellen Grenzen eines im politischen Einigungs- und Erweiterungsprozess begriffenen Kontinents gestellt. Schon seit langem greift die öffentliche Diskussion immer wieder auf Argumente zurück, die das europäische „Selbst“ auf dem Umweg einer Beschreibung des Nichteuropäischen definieren. François Guesnet zeichnet nach, dass die Welle antijüdischer Gewalt im östlichen Europa zu Beginn der 1880er Jahre in der west- und mitteleuropäischen Öffentlichkeit ein entscheidendes – wenn auch sicherlich nicht das einzige – Element in der Selbstdefinition Europas als „zivilisiert“ darstellte. Nichteuropäisch hingegen waren in dieser Perspektive die gewalttätigen Pogromisten in Rußland, Rumänien oder Polen. Mithilfe dieser Zuschreibung – so Guesnets These – durchlief die (west-)europäische Öffentlichkeit im 19. Jahrhundert einen Prozess der diskursiven (Selbst-)Immunisierung gegenüber den eigenen Gewaltpotentialen. Die Exterritorialisierung von „unzivilisierter“ Gewalt wiederum begünstigte die grenzenlose Entfesselung der Gewalt im 20. Jahrhundert aus der Mitte des Kontinents.