Im Jahr 1983 zeigte die so genannte »Doomsday Clock«, die von amerikanischen Nuklearexperten als symbolisches Barometer für einen drohenden Atomkrieg eingeführt worden war, drei Minuten vor Mitternacht an. Es war ihr unheilvollster Stand seit 1953. In den 30 Jahren dazwischen war viel passiert – nicht zuletzt die häufig als Paradebeispiel der nuklearen Eskalationsgefahr herangezogene Kubakrise von 1962. Was also machte das Jahr 1983 so gefährlich? Und weshalb ist so vielen Menschen die Kubakrise ein Begriff, während die Stichworte »1983« und »Able Archer« häufig nur Verwunderung auslösen? Able Archer war eine NATO-Kommandostabsübung, die im November 1983 den Übergang von einem konventionellen zu einem Atomkrieg mit der Sowjetunion simulieren sollte. Doch in Moskau war man sich keineswegs sicher, ob es sich wirklich nur um eine Übung handelte – und begann mit Vorbereitungen für den nuklearen Ernstfall. Bis heute streiten Historiker und Zeitzeugen darüber, wie gefährlich diese Tage im November tatsächlich waren. Able Archer blieb in vielerlei Hinsicht eine unsichtbare Krise ohne spektakuläre Bilder und öffentliches Säbelrasseln. Doch um ihre Dramatik richtig einschätzen zu können, muss man sie als Höhepunkt einer ganzen Serie von Krisen betrachten, die das Jahr 1983 prägten: Führungswechsel in Moskau und Washington, der sowjetische Abschuss eines südkoreanischen Passagierflugzeugs und ein Fehlalarm des sowjetischen Raketenfrühwarnsystems sind nur einige davon. Der Vortrag führt in die von Paranoia und Fehlwahrnehmungen geprägten Supermächtebeziehungen von 1983 ein und entwirft ein Tableau von außer Kontrolle geratenen Technologien, strategischen Gedankenspielen zum Weltuntergang und Geheimdiensten, die schon längst nicht mehr nur Politik ausführten, sondern sie auch mitgestalteten. Zugleich sollen offene Kontroversen zur Able-Archer-Krise benannt und verbreitete Annahmen hinterfragt werden.