Was Freundschaft nicht in der Norm, sondern in der Praxis hat sein können, erschließt sich vielleicht am ehesten in typischen Handlungen. Gelehrte tranken viel miteinander und beschworen dabei ihre Freundschaft: zu Hause, im Wirtshaus, zu Besuch – ein Anlass hat sich oft gefunden. Doch um gar nicht erst das Zerrbild einer bierseeligen Vergangenheit aufkommen zu lassen – diese Freundschaft war nicht der Kitt der Gesellschaft, sie hatte keine einigende, befriedende, egalisierende Kraft. Nein, ganz im Gegenteil wird sich zeigen, dass Freundschaft sehr stark fragmentierend wirkte, dass sie Hierarchien schuf und Machtmittel war, dass sie Gesellschaft zersetzte, sodass sie sinnvoll nur im Zusammenhang mit Feindschaft erklärt werden kann.
Am Beispiel englischer, französischer und deutscher Gelehrter des 17. und 18. Jahrhunderts erfahren wir aber nicht nur etwas über diese gelehrten Freundschaften. Selten, aber dann wohl umso aussagekräftiger, treffen wir auf andere Freundinnen und Freunde im Trinken. Hier wird gnadenlos gehandelt und getauscht – wie auf dem Marktplatz –, und die Transaktion wird mit dem Trinken bekräftigt. Kurz: Die brutale Ehrlichkeit der Praktiken wirkte in der Summe integrierender als die sanfte Brutalität höflicher Freundschaftsdiskurse.