Bei den gegenwärtigen Diskussionen um den Klimawandel entsteht zuweilen der Eindruck, das Klima sei in der Vergangenheit stabil gewesen. Das ist nicht der Fall. Historische und biologisch-ökologische Befunde bezeugen ausgeprägte klimatische Veränderungen seit Ende der letzten Eiszeit und auch im letzten Jahrtausend. Was sie für den Gang der Geschichte (als Rahmenbedingungen) bedeuteten und wie sie sich auf Menschen und Natur auswirkten, wird in diesem Vortrag behandelt. Dabei steht zwar Mitteleuropa im Zentrum, aber globale Ausblicke weisen auf ähnliche Entwicklungen in Asien, Afrika, Amerika und Ozeanien hin. Was geht aus den historischen Befunden für Gegenwart und Zukunft hervor?