Drei historische Augenblicke können die langwierigen und verschlungenen Beziehungen zwischen dem historischen Denken und den eschatologischen Visionen am besten beleuchten: die Zeit des Frühchristentums, die Reformation und das 19. Jahrhundert. In allen drei Fällen lässt sich auf unterschiedliche Weise studieren, wie die Visionen vom Ende der Geschichte in die Muster der Geschichtsschreibung eindrangen und diese überformten. Die Begegnungen zwischen Geschichte und Eschatologie verliefen stets auf mehreren Ebenen, waren gewaltsam und intellektuell produktiv – häufig in unvorhersehbarer Weise.