Ist die Aufklärung ausschließlich ein europäisches Phänomen? Ist sie nur, was Kant unter dem Jahrhundert Friedrichs subsumierte? Was bedeutet für unsere Zeit die Frage des Königsberger Denkers, der einst schrieb: „Leben wir jetzt in einem aufgeklärten Zeitalter?“ und selbst darauf geantwortet hat: „Nein, aber wohl in einem Zeitalter der Aufklärung.“ Kants Definition impliziert zwei Schlüsselbegriffe: Prozesshaftigkeit und Unabgeschlossenheit aufklärerischen Denkens.
Zwischen der europäischen Renaissance und dem vorkolonialen 18. Jahrhundert stellten sich auch in Afrika Denker, Politiker und Staatsmänner Fragen, die für die Konstituierung einer Moderne in ihren Ländern bestimmend sind. In diesem Zusammenhang sind Klärungsprozesse über das wissenschaftliche Instrumentarium notwendig. Dennoch gehe ich von der Annahme aus, dass in Afrika südlich der Sahara ein elaboriertes, rationales, intellektuelles Denksystem, das wichtige Fragen über Staatsformen stellte, entwickelt worden ist. Der Vortrag ist die Fortsetzung einer Debatte, die ich im Winter 2015 als Fellow im Wissenschaftskolleg zu Berlin geführt habe.