Clifford Geertz
Harold F. Linder Professor em. of Social Science, Institute for Advanced Study, Princeton

Karl-Heinz Kohl
Professor für Kultur- und Völkerkunde, Johann Wolfgang Goethe-Universität, Frankfurt/Main,
Direktor des Frobenius-Instituts, Frankfurt/Main

Die Ethnologie oder die anthropology hatte schon immer Schwierigkeiten, ihre eigene Disziplin klar zu definieren. Was ist der Gegenstand des Faches? Antworten wie “Kulturen”, “andere Gesellschaften” oder “Lebensformen” erweisen sich als zu unbestimmt und gleichzeitig nicht umfassend genug. Clifford Geertz hat in seinem letzten Buch Available Light darauf hingewiesen, dass dieses Problem zwar an sich nicht neu sei, dass es jedoch in den letzten Jahren eine besondere Schärfe erhalten habe, u.a. deshalb, weil die Ethnologie so erfolgreich war wie nie zuvor, ihr Einfluss auf andere Fächer stark gewachsen ist. Damit stellt sich aber auch das Problem ihrer Abgrenzung von diesen anderen Fächern. In welchem Verhältnis steht sie etwa zur Soziologie oder wie grenzt sie sich z.B. von den cultural studies ab, die immer mehr von den Kernaufgaben des Faches zu übernehmen scheinen? Gleichzeitig verschwindet das klassische Subjekt der Ethnologie, die geschlossenen eigenständigen Gesellschaften gibt es nicht mehr. Hinzu kommt, dass das Fach in den letzten Jahren von großen methodischen Selbstverständigungsdebatten geprägt war, an deren Ende nun die Frage steht, wie fortzufahren sei. Clifford Geertz und Karl-Heinz Kohl werden vor dem Hintergrund ihrer unterschiedlichen wissenschaftlichen Biographien kurze Vorträge über den state of the art ihres Faches halten und im Anschluss daran miteinander diskutieren.