Bei den staatenbildenden sozialen Insekten werden einige Individuen zu Arbeiterinnen, andere zu Königinnen. Warum ist das so? Drei Jahrzehnte lang wurden alle Versuche, soziale Insekten zu verstehen, von dieser Frage beherrscht. Formuliert man die Frage anders, nämlich: wie hat sich das entwickelt?, dann erhält man eine klarere Antwort. Die Erforschung der sozialen Evolution von Insekten wurde ebenso von der Soziologie der Naturwissenschaft wie von der Wissenschaft selbst geprägt. Am Beispiel der Faltenwespen lässt sich zeigen, wie die Soziologie die Naturwissenschaft formt; gleichzeitig gewinnen wir durch diese Tiere ein neues Verständnis von der sozialen Evolution der Insekten.