Die Wiederentdeckung des Anekdotischen in der frühen Neuzeit, das ja meist in Fremdzuschreibungen besteht, wirft auch ein Licht auf das Bedürfnis nach autobiographischen Mitteilungen. Wo sie, wie im Fall von Thomas Hobbes, ausdrücklich in einem eigenen Text über das Leben des Autors Rechenschaft ablegen, sind sie ein Mittel der Selbstverteidigung gegen Angriffe, die mit einem scheinbar unmoralischen Leben auch die Dignität der Theorie diskreditieren wollen. Gleichzeitig begegnet man solchen Selbstreflexionen aber als Einsprengseln in umfassenderen Texten, so bei René Descartes, der im Discours de la méthode seinen Bildungsgang Revue passieren lässt; am Ende dieses Prozesses steht nicht nur die gelungene Reinigung von den Irrtümern der Zeit, sondern auch vom Persönlichen generell, das zugunsten einer universalen Vernunft überwunden worden ist. Aber auch die dritte Funktion des Autobiographischen findet sich in dieser Zeit: In den Essays Michel de Montaignes werden die Beobachtungen des Selbst zu exemplarischen Beobachtungen am Menschen insgesamt. Dabei sind philosophische und literarische Aspekte dieser Selbsterfahrung nicht immer ganz zu trennen, sie treten dennoch auseinander.