Der Beitrag behandelt ein Kapitel aus der Vorgeschichte der Postkolonialismus-Debatten: den Anteil von DDR-Forschern an der Aufdeckung des Zusammenhanges von nationaler Identität und sozialer Befreiung im antikolonialen Kampf.
Der Völkerkundler Julius Lips (1895–1950) machte die Sichtweise des Kolonisierten in seinem 1937 erschienenen Werk The Savage Hits Back (spätere deutschsprachige Ausgaben unter dem Titel: Der Weiße im Spiegel der Farbigen) zum Ausgangspunkt seiner Studien. Lips und seine Frau Eva (1906–1988) untersuchten in diesem Buch und weiteren Arbeiten die Formen künstlerischer Auseinandersetzung nichtweißer Völker mit dem »Weißen« als Ausdruck kultureller Eman-zipation.
Das Ehepaar Lips wirkte nach 1945 an der Universität Leipzig, dort auch in Zusammenarbeit mit Walter Markov (1909–1993), dem Historiker der europäischen Revolutionen. Der Beitrag sucht zu zeigen, wie daraus Impulse der Forschung und ihrer öffentlichen Vermittlung entstanden, die die Forschung zum Kolonialismus und Antikolonialismus in der DDR prägten. An dieser Forschung waren zunächst überwiegend Männer und Frauen beteiligt, die vor 1945 politisch oder rassistisch verfolgt und zum großen Teil ins Exil gezwungen worden waren. Auch die Grenzen dieser Debatten sollen am Beispiel des Umgangs mit Willi Münzenberg (1889–1940) gezeigt werden. Dieser war die wichtigste Persönlichkeit der internationalen Arbeiterbewegung in Bezug auf die Unterstützung der Kolonialvölker, fiel aber nach seinem Bruch mit dem Stalinismus 1938 in der DDR teilweise dem erzwungenen Schweigen anheim, das in den 1980er Jahren jedoch durchbrochen wurde.