Das Recht auf Asyl – eine Institution mit Ursprung in der Antike und internationaler Kodifizierung in der Genfer Flüchtlingskonvention von 1951 – hat in den letzten Jahren einen dramatischen Anstieg der Zahl der Antragsteller zu verzeichnen, welcher auf eine Vielzahl regionaler Konflikte zurückzuführen ist. Doch während die meisten Flüchtlinge in den jeweiligen Nachbarländern in Afrika oder Asien Schutz suchen und dort oft dauerhaft in Lagern untergebracht sind, müssen diejenigen, die nach Europa oder Nordamerika kommen, einen langwierigen administrativ-rechtlichen Prüfungsprozeß über sich ergehen lassen, an dessen Ende für viele die Ablehnung steht. Die gegenwärtige, sogenannte “Flüchtlingskrise” verdeutlicht diesen Kontrast einmal mehr, und doch verschleiert diese Bezeichnung eine bedeutsame Entwicklung: den dramatischen Rückgang der Quote bewilligter Asylanträge in den westlichen Ländern von ca. 90% in den 1970er Jahren auf weniger als 20% in den 2000er Jahren. Um dieses Phänomen zu erklären, reicht es nicht, auf die absoluten Zahlen zu verweisen, wie viele Politiker und Kommentatoren es tun. Vielmehr muss untersucht werden, wie sich Wertvorstellungen und Affekte gegenüber dem Schicksal der Opfer von Verfolgung und Gewalt verändert haben. Nur eine moralische Ökonomie des Asylrechts kann verständlich machen, wie das, was einmal als ein Recht galt, zu einem Gefallen hat werden können.