Die weniger spektakuläre Antwort auf Kants spektakuläre Frage aus dem Jahre 1784 lautete: Aufklärung heißt, eine spezifische Gesinnung oder Geisteshaltung zu haben. Der Vortrag ist den ökonomischen Aspekten dieser Geisteshaltung gewidmet. Der “Klub” der Aufklärer — bestehend unter anderem aus Hume, Kant und Diderot, aber auch Smith und Condorcet — hat sich eingehend mit Ökonomie und ihrer Reform beschäftigt. Die Aufklärer haben ihre Denkhaltung in ökonomischen Beziehungen formuliert.Ihre Theorien provozieren seitdem immer wieder Fragen hinsichtlich zahlreicher und wohlvertrauter Dichotomien: die kühle und rationale Berechnung versus das warme und instinktive Gefühl; die Kälte des Marktes versus die Geborgenheit in der Gemeinschaft; die staatsorientierte “Linke” versus die marktorientierte “Rechte”. Die Geschichte der Ökonomie bietet damit zugleich als ein Beispiel für die Schwierigkeiten und Erkenntnismöglichkeiten einer Geschichte der Denkhaltungen.