Unter Democracy Promotion versteht man all jene Maßnahmen, mit denen internationale Organisationen, nationale Regierungen und zahlreiche Nichtregierungsorganisationen (NGOs) versuchen, die Entwicklung demokratischer Strukturen in post-konfliktären oder autoritär regierten Staaten zu unterstützen. Dazu gehören Bildungsprogramme, die Förderung reformwilliger nationaler Akteure, der Aufbau zivilgesellschaftlicher Institutionen und die Entsendung von Wahlbeobachtern. Viele Zielstaaten lehnen diese Form der externen Demokratieförderung ab und versuchen sie daher zu beschränken oder ganz zu unterbinden; selbst die finanzielle Förderung lokaler NGOs wird erschwert. Dies gilt etwa in Russland und dem Kaukasus, im Mittleren Osten, in Afrika und zunehmend auch in einigen Ländern Lateinamerikas.

Warum gelingt es den dortigen Machthabern immer überzeugender, Democracy Promotion als unzulässige Einmischung zu diskreditieren? Dies liegt u.a. an der Auswahl der Zielstaaten, die oft zu deutlich den eigenen Interessen der Demokratieexporteure folgt; an der aggressiven Selbstdarstellung einiger wichtiger NGOs, die ihre Erfolge – zum Beispiel in der Ukraine – über Gebühr betonen; und an dem allgemeinen Misstrauen gegenüber der US-Regierung, die das Konzept Democracy Promotion in einen engen Zusammenhang mit dem Irak-Krieg und der Terrorbekämpfung stellt, hierbei jedoch selbst den Menschenrechten nicht immer höchste Priorität einräumt.