Verglichen mit anderen Künsten ist die Musik in einer eigenartigen Lage: Ihr Feld ist extrem ausdifferenziert, wobei die einzelnen Bereiche nur wenig miteinander zu tun haben. Die klassische Musik verliert gesellschaftlich immer mehr an Boden, genießt aber den Bonus der kulturellen Anerkennung. An den Musikhochschulen dominiert sie das Geschehen unangefochten. Die Neue Musik ist in mehrfacher Hinsicht marginalisiert: im Vergleich zu anderen Formen von Musik, aber auch zu anderen zeitgenössischen Kunstformen, und schließlich an den Musikhochschulen und in den Konzertsälen. All dies findet statt im Schatten einer omnipräsenten und wirtschaftlich äußerst erfolgreichen Popmusik. Der Vortrag wird dem gespannten Zusammenhang von Traditionspflege und Gegenwart in der westlichen Kunstmusik nachgehen und daran anschließend die allgemeinere Frage nach Musik und Zeitgenossenschaft stellen.