Moderne Kunstbetrachtung gilt als Akt der Reflexion. Statt wie im Barock die Sinne zu überwältigen oder heftige Leidenschaften zu erregen, soll Kunst seit der Mitte des 18. Jahrhunderts den Betrachter in nüchterne Distanz und letzten Endes zu sich selbst bringen. Lessing zum Beispiel warnt vor affektiver Ansteckung des Betrachters durch die Darstellung von Leidenschaften. Auch Diderot errichtet eine imaginäre vierte Wand, um die Zuschauer vom Bühnenraum abzuspalten. Gerade Diderot ist aber derjenige, der kühle Beobachtung und leidenschaftliche Betrachtung nicht wertend voneinander abgrenzt, sondern in ein produktives Verhältnis setzt. Ausgehend von Diderots Kunstkritik, fragt der Vortrag nach dem Fortwirken barocker Praktiken der Affektübertragung in der Moderne.