Die Zucker auf der Oberfläche menschlicher und bakterieller Zellen bilden einen dichten Pelz, der dem Schutz und der Kommunikation dient. So tragen verschiedene Zellen ganz bestimmte Zucker, die – synthetisch nachgebaut – die Basis für Impfstoffe und Diagnostika abgeben. Diese Anwendungen blieben lange weitgehend ungenutzt, weil die chemische Zuckersynthese extrem zeitaufwendig war. Ein neuer, vollautomatischer Syntheseapparat erlaubt jedoch nun den Zugang zu Designerzuckern in Stunden anstelle von Monaten. Damit eröffnen sich immense Anwendungsmöglichkeiten für Vorbeugung und Therapie von Erkrankungen wie Malaria und Infektionen mit Krankenhauskeimen. In dem Vortrag werden diese neuen Syntheseverfahren vorgestellt und konkrete Beispiele für innovative Einsatzmöglichkeiten diskutiert.