Erleuchtung wandelte Siddhartha Gautama zum Buddha und stand im Zentrum seiner Lehre. Ein Trick der Übersetzung macht es damit scheinbar einfach, die
Aufklärung östlich von Suez zu finden, denn das englische Wort ‘Enlightenment’ meint sowohl Aufklärung als auch Erleuchtung. Dieser Doppelsinn ist nur auf den
ersten Blick zufällig, er verweist auf eine überraschende Verwandtschaft zwischen buddhistischer Erleuchtung und europäischer Aufklärung: Beide teilen das Bekenntnis zu Universalismus und eigenständigem, unabhängigen Denken sowie den nüchternen Optimismus, dass der leidvolle Zustand der Menschheit verbessert werden kann. Dass Buddhismus und Aufklärung diese Ideale teilen, verweist zum einen auf deren allgemeine Bedeutung, zum anderen aber auch darauf, dass sie weltweit in verschiedenen Formen zu finden sind. Diese kulturelle Vielfalt eröffnet einen kreativen Raum für eine zeitgemäße Revision und Weiterentwicklung der aufklärerischen Ideale.